Lực lượng vũ trang Philippines (AFP) tuyên bố rằng cuộc chiến ở Marawi là do một chiến dịch do quân đội phối hợp với Cảnh sát Quốc gia Philippines, trái với các báo cáo trước đó rằng vụ đụng độ đã được bắt đầu bởi các nhóm chiến binh. Các lực lượng an ninh của chính phủ nhận được báo cáo rằng một nhóm các chiến binh Abu Sayyaf do Isnilon Hapilon lãnh đạo đã ở Marawi để có thể gặp gỡ các đối tác của Maute.[12] Bộ Tư pháp Hoa Kỳ đã liệt kê Hapilon là một trong số những kẻ khủng bố bị truy nã gắt gao nhất thế giới với khoản tiền thưởng lên tới 5 triệu đô la Mỹ để bắt ông.

Các cư dân Marawi báo cáo sự hiện diện của một nhóm vũ trang trong khu vực của họ và sau khi AFP xác minh thông tin, quân đội đã phát động một "cuộc phẫu thuật".[12]